小寒其实更冷？
《月令七十二候集解》中说：“十二月节，月初寒尚小，故云”，古人认为到了小寒这一天，天气虽然已经很冷，但还不到最冷的时候，所以这一天就叫做“小寒”。但实际上呢，不论是民间的俗语，还是现代的气候数据统计都证明，多数情况下小寒才是一年最冷的时候。从1951年以来的温度统计显示，有42%的年份小寒比大寒更冷，有34%的年份两者不分上下，大寒更冷的年份只有24%。这可能就给很多人带来疑惑：既然小寒更冷，那么为甚叫做“小”寒呢？这是因为，虽然冬至过后，太阳光的直射点北移，但在其后的一段时间内，直射点仍然位于南半球，我国大部地区白天的热量收入还是顶不住夜间向外放热的散失，所以温度就会继续降低，直到收入和放出的热量趋于相等为止。这类似于一天中最高温度不是出现在中午，而是在下午2点左右的原因。
我国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲（音同够，为鸣叫的意思）”，有意思的是，这三候全部都是描述鸟类活动的，这在二十四节气中比较少见，除了小寒之外，只有白露是这种情况。这主要是因为在古人的观念里，“禽鸟得气之先”，也就是说，鸟类对天地间的阴阳之气变化是最为敏感的。古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；喜鹊在这个节气也感觉到阳气而开始筑巢了；到了三候，野鸡也感到阳气的滋长而鸣叫。上述三候都体现出了阳气的渐显，都是一种回暖的象征。虽然小寒节气是一年中最冷时期，但也是气温回升的过渡期。小寒之后，回暖迹象会越来越明显，春天就要来了。
小寒过后，春不远
小寒时节，旧年近暮，新岁将至。此时傲梅迎寒而开，为银装素裹的世界增添一抹红，也给予诗人以灵感。与小寒节气有关的古诗很多，其中，唐朝诗人元稹所著《咏廿四气诗·小寒十二月节》最为有名：小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。霜鹰近北首，雊雉隐丛茅。莫怪严凝切，春冬正月交。诗的最后一句，除了说明小寒的寒冷，还表达了诗人对春天的期盼。
元稹的《咏廿四气诗》共有二十四首诗，均采用格律谨严的五言律诗格式，每首诗对应一个节气，其内容主要反映了我国中原地区的气候，并与物候、农事活动相结合，辅以生活与民俗等内容。由于其丰富多彩的内容、别样的构思手法和质朴清新的语言，加之画面交替、情景交融、音韵转换，读其诗有如观有声之画，使《咏廿四气诗》成为此后同类题材中的上乘之作。
在民间，关于小寒的谚语也有很多。有根据小寒的冷暖情况预示未来天气的，如“小寒天气热，大寒冷莫说”“小寒不寒，清明泥潭”“小寒大寒寒得透，来年春天天暖和”“小寒暖，立春雪”“小寒寒，惊蛰暖”等。也有根据小寒节气阴雨（雪）情况，预示未来天气的，比如：“小寒蒙蒙雨，雨水还冻秧”“小寒雨蒙蒙，雨水惊蛰冻死秧”等。群众在多年的生产劳动中，还总结了小寒大寒与小暑大暑的天气对应关系的谚语，如湖南省的“小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂”，山东省的“小寒无雨，小暑必旱”等。
置办年货忙起来
进入小寒，年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。
古时南京对小寒节气颇为重视，到这一天会煮“菜饭”吃。菜饭的食材丰富多样，其中有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。而讲究食疗的广东人，会在小寒时节的早上吃糯米饭——将腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。
中医认为寒为阴邪，最寒冷的节气也是阴邪最盛的时期，小寒时节除了要注意防寒保暖、适当锻炼外，也可以从饮食上进行调整。多食用一些温热食物，来补益身体以防御寒气对身体的不良影响。（李晓睿）